剪定が終わると、次は切った枝の切り口に薬を塗る作業です。基本的に一円玉くらいの大きさ以上の切り口にはすべて薬を塗布します。難しいことは何一つありませんがなかなか面倒な作業なのです。しかしこれをやらないと切り口から”腐らん病”という恐ろしい病気が入りりんご樹を枯らせてしまう恐れがあるのです。
黙々と作業するためついついうわの空で考え事をしたり、選抜高校野球の結果が気になったりしてしまいがちです。
ちなみにこの”腐らん病”は主に傷口から侵入し表皮細胞を殺しながら広がっていき部分的に樹を枯らします。多かれ少なかれ毎年どこかの樹のどこかの枝で数カ所は発生するものですが、早い段階で見つけて処理すれば直りますが、手遅れになるとその枝を切り落とさざるを得なくなります。小さな枝ならまだしも300〜400個の実がなる大きな枝がやられてしまうこともあるんです。
ハシゴに登るのにも疲れてくると高い位置の小さな切り口は見落としたことにしてしまおうという悪魔のささやきがよぎるのですが、数万円が吹っ飛ぶことを思えば面倒でもちゃんとやります。でもこの作業は早く終わりにしたいな〜という気持ちです。

この日は横浜検疫所へ視察に行ってきました。りんご輸出の動きが出てきている中、少しでも情報や知識を蓄えようという狙いです。地元のりんご組合青年部という１０数名のグループがあるのですが、その仲間たちと一泊横浜への研修旅行として訪問してきたわけです。輸出の事に関しても少なからず学ぶことが出来ましたがここでお話ししたいのは輸入。特に輸入食品に関してです。そこには衝撃の事実が・・・！以下は検疫所とは別の所属のある方から受けた説明も交えながらお話しします。

　我々はあまりにも知らな過ぎたのかもしれません・・・。そこで目にしたのは2〜3年もの間ポリ容器に入ったまま屋外に野積みにされた輸入食品の数々。ワラビ、竹の子、キュウリ漬け、ニンニクなどなど。そしてこれらの事実上決して新鮮とはいえないものが食品衛生基準を満たした上で広く出回って日本人の口に入っているという事実。どういうことかというと、商社が大量に仕入れた輸入農産物が物によってはここで数年間もストックされ、それらが必要に応じて食品製造業社へ流れて加工食品となるわけです。一般消費者が商品から見て取れるのは賞味期限と製造した場所。その農産物がいつどこで作られたかはわかりません。つまり生産国もわからない薬漬けにされていた物でさえ我々は食べている。日常的に・・・。

　もちろんすべての輸入食品がそうではないし、輸入食品が悪いと言うことでもありません。先にも述べたとおり、基本的にすべて食品衛生基準をクリアしているのだからすぐに人体に害を及ぼす事はないかもしれません。しかしそれでもクリアできるという基準そのものにも疑問を持ってしまいます。長い目で見て本当にその基準は我々の体を守ってくれるのかという疑問です。

　我々日本人が日々の食料の多くを輸入品に頼っていることは周知の事実です。日本の現状として、その事実を受け入れざるを得ないことも確かです。それを今すぐどうこうできる訳でもありませんが我々の食事や体について多くを考えさせられました。そして私はりんごの一生産者として”りんごは体に良い”というあたりまえの事実を、国内はもちろん輸出する際にも消費者に対して今まで通り自信を持って言える生産をしていく責任を強く感じました。

冬の一番大きな仕事”せん定が”終わりました。昨年よりも1週間早い終了となりました。２月以降の天気が良く雪解けが早かったため仕事がはかどったことが一番の要因です。せん定が終わっても切った枝を片付けたり、枝の切り口に薬を塗ったりとまだまだやるべき事は多いのですが、ひとまず一仕事終えた気分です。
お彼岸を迎えるとグッと春らしくなってきてりんごは発芽の準備を始めます。発芽は４月頭頃になるでしょうか。桜の開花予想に伴いりんごも少し早めの発芽となる予定です。
現在も少しづつ樹が眠りから覚め根が水分を吸い上げてきています。樹に触れているとそれがわかるんですよ。一番寒い時期にはカチカチに堅かった枝が水分を帯びてしなやかになってくるんです。